Chất hút ẩm chủ yếu loại bỏ độ ẩm thông qua hai cơ chế:
Phản ứng hóa học: Ví dụ, vôi sống (canxi oxit, CaO) phản ứng với nước tạo thành canxi hydroxit, một phản ứng không thuận nghịch và tỏa nhiệt.
Hấp phụ vật lý: Chất hút ẩm, chẳng hạn như silica gel và montmorillonite, sử dụng cấu trúc xốp của chúng để hấp thụ các phân tử nước; một số có thể tái sử dụng được.
Hình thức đa dạng để đóng gói dễ dàng: Thường có ở dạng hạt nhỏ, dạng bột hoặc dạng khối, được đóng gói bằng-vải không dệt hoặc màng thoáng khí, tạo điều kiện thuận lợi cho việc bố trí trong nhiều không gian đóng gói khác nhau.
Phạm vi ứng dụng rộng rãi: Các loại chất hút ẩm khác nhau phù hợp với các điều kiện nhiệt độ và độ ẩm khác nhau. Ví dụ, montmorillonite thích hợp với môi trường dưới 50 độ, trong khi canxi clorua vẫn có hiệu quả cao trong việc hấp thụ độ ẩm trong môi trường có độ ẩm cao.
Lựa chọn mục tiêu: Chọn chất hút ẩm phù hợp dựa trên tính chất của chất được sấy khô (độ axit, độ kiềm, độ nhạy, v.v.) để tránh phản ứng bất lợi. Ví dụ, chất hút ẩm có tính kiềm không thể được sử dụng để làm khô khí axit.